Italian keittiökulttuuri on maailmankuulua. Pastat ja pizzat ovat ehkä laajimmalle maailmalla levinneitä ruokia ja kaikki ainakin tietävät mistä on kyse. Kuitenkin italialainen ruoka on paljon laajempi kuin pelkkä pizza ja pasta. Italia on nuori valtio, joka on ainoastaan parikymmentä vuotta Suomea vanhempi, vaikka sen juuret ovat reippaasti syvemmällä sivistyksen historiassa. Nykyisen Italian alueelta löytyy kymmenkunta ruhtinaskuntaa jotka vielä 1800-luvulla olivat omia valtioitaan ja kaikilla oli oma ruokakulttuurinsa. Köyhien mielikuvituksella maustama cucina povera pohjautui vahvaan historialliseen taustaan ruuanlaitossa ja Välimeren läheisyyteen. Meri oli täynnä kalaa, eikä mistään kohtaa Italiaa ole yli tunnin matka merelle, pitkien laiskojen jokien hedelmällisissä laaksoissa kasvaa vehnää, oliivia, sitrusta ja tomaattia, eikä varsinaisia kylmiä vuodenaikoja ollut. Ei ihme että Vatikaanissa puuhattiin taivasta maan päälle.

Historiallisesti Silkkitien virallinen päätepiste oli kauppiaiden Venetsiassa, johon kaukaiset mausteet päätyivät ja pippuri oli niin arvokasta että sitä saattoi käyttää jopa maksuvälineenä. Jos palataan vielä kauemmas, päädytään antiikin Roomaan jossa ylimystö tapasi herkutella eksoottisilla ruuilla orgioissaan ja keittotaito oli jo niin pitkälle kehittynyttä että Roomalaiset onnistuivat syömään silphium-yrtin sukupuuttoon. Nykypäivässä nämä kaikki seikat yhdistyvät elinvoimaisesti, jopa kiihkeästi omintakeiseksi ruokakulttuuriksi, jossa jokainen ruokalaji on jäljitettävissä juurilleen, mutta silti osa suurempaa kokonaisuutta.

Italialainen keittiö on yksi maailman upeimmista. Bienvenuto!